沃尔玛遭遇政治考验

在沃尔玛(WAL-MART Stores Inc.)的一长串形象难题后面，还要再加上一条：在银行业监管机构面前遭遇公众讨伐。从本周一开始，银行业监管机构、美国联邦存款保险公司(Federal Deposit Insurance Corp., 简称FDIC)将就沃尔玛申请存款保险一事迈出颇不寻常的一步：举行公开听证会。沃尔玛此举是为了在犹他州成立一家产业贷款公司。沃尔玛会有一些支持者，但将被反沃尔玛的庞大阵营淹没。反对派、WAL-MART Watch有言：“沃尔玛银行”会“加强沃尔玛对经济的垄断。”该机构将出席听证会作证。理论上说，沃尔玛的申请并无可争议之处。包括通用电气(General Electric Co.)和通用汽车(General Motors Corp.)在内的许多公司都有自己的特设银行。但这可是沃尔玛。近2,400封信函雪片般飞往FDIC，绝大部分都敦促FDIC否决沃尔玛的申请。相比而言，Target Corp.的申请2004年在基本无人抗议的情况下顺利通过。沃尔玛曾誓言决不开设零售分行。但无论如何，小银行都担心沃尔玛会钻空子涉足零售银行业务。小企业则担心资金渠道收缩，工会因为反对沃尔玛也就顺理成章地反对它的申请。沃尔玛提出的申请可谓生不逢时。刚上任的美国联邦储备委员会(Federal Reserve)主席本•贝南克(Ben Bernanke)倾向于禁止非金融企业开设自己的银行。此外，FDIC代理主席马丁•格林贝格(Martin Gruenberg)曾任参议员保罗•萨班斯(Paul Sarbanes)的首席助理，而萨班斯这位参议院银行委员会(Senate Banking Committee)职位显赫的民主党人一直反对银行业和商业领域的融合渗透。美国总统布什(Bush)准备任命希拉•贝尔(Sheila Bair)这位前任财务部官员出任FDIC主席。沃尔玛的支持者希望贝尔和其他委员判定沃尔玛的申请是基于FDIC的标准：申请人的财务记录和财务状况、资本充足率、提供存款保险所承担的风险，等等。Thacher Proffitt & Wood驻华盛顿的管理合伙人杰勒德•科米佐奥(V. Gerard Comizio)说，“FDIC没有合法的理由可以解释为何不批准”沃尔玛的申请。该事务所并未参与此案。但到目前为止，大家都不应忽视政治因素。Nikhil Deogun***戴姆勒首席执行长将首次公布运营蓝图周三，迪特尔•泽金(Dieter Zetsche)将第一次以首席执行长的身份向戴姆勒-克莱斯勒(DaimlerChrysler AG)的股东陈述他执掌这个世界第五大汽车制造商的规划和蓝图。此前的10年当中，戴姆勒-克莱斯勒在他的前任于尔根•施伦普(Jurgen Schrempp)手中可谓动荡不安。与通用汽车(General Motors Corp.)和福特公司(Ford Motor Co.)的麻烦相比，泽金或许可以暗自欢喜。当福特和通用的北美汽车业务去年双双出现巨额亏损的时候，克莱斯勒连续第10个季度实现盈利，而且市场份额连续2年来稳步增长。这都得益于成功推出的一系列时尚新车。但是，该公司也有自己的问题──包括一些股东仍对由施伦普在1998年发起的收购是否还在有效运作表示疑惑。和福特及通用一样，创造巨大利润的大型运动型多用途车的销售额下降使克莱斯勒很受伤。但克莱斯勒成功地通过其克莱斯勒300系列小轿车和小型卡车的强劲销售抵消了这些损失。其颇受欢迎的Hemi V-8引擎系列更是为克莱斯勒的利润率锦上添花。然而今年第一季度的销售趋势表明克莱斯勒的“健康状况”令人担忧。公司开年以来库存增加，并开始向代理商付费使其提走更多汽车。为了促进销售，公司不惜利润受损增加了激励措施。根据法兰克福Dresdner Kleinwort Wasserstein的信息，三月份克莱斯勒在激励措施上的花费高达每车4,241美元，比去年同期上涨了14%，大大高于同期通用的3,114美元和福特的3,211美元。在此次年会上，很多戴姆勒-克莱斯勒的股东都希望泽金能多谈谈对梅塞德斯轿车集团(Mercedes Car Group)的计划。去年，曾是戴姆勒-克莱斯勒年营运利润一半来源的梅塞德斯出现了十多年来的首次亏损，并且其核心品牌梅塞德斯－奔驰自1993年以来第一次将全球最畅销高档品牌的称号拱手相让给竞争对手宝马(BMW AG)。梅塞德斯的大部分亏损来自小型高档轿车生产商Smart的巨额亏损。自1998年推出以来，Smart从未盈利。一位戴姆勒-克莱斯勒股东已在周三的议事日程上安排了一项决议，要求对Smart的亏损进行独立审计，以确定戴姆勒-克莱斯勒高级管理层在运营该品牌时是否做出了“合理”判断。Stephen Power / Neal E. Boudette***共和党权衡后狄雷时代随著国会共和党人享受两周的春季假期，他们将扪心自问这样一个有关11月份中期选举的关键问题：后狄雷时代会带来好运吗？从伊拉克战争到卡特里娜(Katrina)飓风，从社会保障体制改革到亚伯莫夫(Abramoff)丑闻，美国总统布什(Bush)连任后的17个月对于共和党来说感觉就像是一场漫长的恶梦。时下，前众议院多数党领袖汤姆•狄雷(Tom DeLay)迫于压力退出国会的决定凸现出共和党变革的机遇，无论是好是坏。共和党的战略家发现狄雷先生的决定尚有两道希望的曙光：共和党占据狄雷在休斯顿的众议员席位的几率将加大－－在民主党只需赢得15个席位便可重新执掌众议院的情况下这可不是一个微不足道的因素。从广泛意义上来看，狄雷先生的决定消除了民主党声称多数党已经腐化的指控。“狄雷的离开也带走了雷鸣闪电，”共和党民意调查专家格林•波格(Glen Bolger)说。不过，共和党国会领袖的表现可能左右11月份的竞选局面。这正是狄雷先生离职一事的最大影响之处。狄雷先生因在共和党议员中顽固推行严格的纪律而被誉为“大锤”，这个时代显然已经结束了。共和党内保守派和温和派之间的争论已经令制定众议院预算决议的努力石沉大海，或许还会给达成影响广泛的移民法案的前景蒙上阴影，而今，还可能给共和党凭借微弱优势执掌众议院的局面画上句号。混沌理论(Chaos Theory)是众议院民主党竞选主席拉姆•伊曼纽尔(Rahm Emanuel)鼓动选民要将共和党踢走的惯用说法。一位著名的共和党战略家私下里担心参议院上周在移民法案上经历的波折可能会重演，他称“从未见过这么可笑的处理方式。”尽管如此，即将上任的多数党领袖约翰•贝纳尔(John Boehner)的温和风格可能会带来一线希望，即便是以效率和生产率下降为代价。鉴于选民情绪低落，民主党希望2006年的竞选尽量广泛和全国性；共和党则青睐于有限范围和地方性的竞选。一个是非横生的共和党可能为个别党员自行其事提供更大的自由。