中国工资上调≠竞争力下降

有人称，中国的制造业出现劳动力短缺，成本压力日益上升，正严重威胁制造业的竞争力。这些说法近年来已成老生常谈。今年春季又冒出了一些新版本。像早前一样，它们几乎肯定是夸大其词。在紧邻香港的繁荣经济特区深圳，政府部门提出将最低工资标准提高23%，就被认为是一个报警信号。事实上，这是成功的标志，而非问题。深圳的最低工资标准历来是全国最高的，自1992年来多次以两位数年率上升。该地区知道，要保持快速经济增长，就必须继续吸引劳动力。如果当地工业出现严重困难，就会要求冻结工资，而不是接受工资上调这一经济现实。工资上调之所以能够承受，是因为10多年来全国生产率增长与名义工资增幅大体相符。当然，不断上升的成本会挤压劳动密集型产品(如T恤)制造商的利润。但这既自然又理想。工业化本来就应该是从基础产品向更高级的产品不断转移。中国飙升的出口的构成变化，表明它在这方面十分成功。1993年，纺织品和服装占中国出口总额的28%，去年则占9%，同时机械和电气产品的比例增至原来的3倍，占出口总额的56%。而且，发生这些变化时，中国在世界服装市场的份额仍在不断增加。尽管中国远非亚洲工资最低的生产国，但它的工业仍可能保持强劲。原因之一是中国拥有其它优势，如对客户的敏锐响应和能够快速推向市场，使它的出口总成本保持着竞争力。其次，随着深圳不再适宜生产T恤和其它低利润产品，这些产品的生产既可能转移至国外，也很可能转移到中国的其它地区。中国有3亿剩余劳动力，许多住在内陆省份，那里工资成本非常低。随着农村基础设施和通信的改善，它们会揽下较富裕的沿海省份不愿再干的活。利用这一庞大劳动力资源的最大制约是技能短缺，尤其是管理和技术专家的短缺，这是中国企业面临的普遍问题。但一旦企业培训了合格员工，这个问题就不存在了。某些外国人士可能会从中国竞争力减弱的说法中得到安慰。他们犯了双重错误。不仅因为这些说法基本上没有根据，而且中国工人通过更高生产率得到更高工资，能让自己过上更好生活、并从世界其它地方购买更多商品和服务。这对大家来说都是好消息。