华盛顿观察 美国最低工资之争进入“延长赛”

“要客观地讨论如何调整最低工资标准，必须要参照一个国家最低工资的购买力、贫困线、收入水平等社会因素，也要考虑经济增长率、就业情况、生产率等经济因素。但现实世界中并没有一个神奇的配方，告诉人们如何制定最合理的最低工资水平。”位于瑞士的国际劳工组织研究员凯瑟琳·萨盖特（Catherine Saget）告诉《华盛顿观察》周刊说，“一个社会要决定如何对待那些收入最低的人，最终还是一个政治决定。” 2006年7月29日，由共和党控制的美国众议院批准了增加最低工资的议案，决定在2009年7月之前逐步将每小时最低平均工资从5.15美元，增加到7.25美元。 一向反对增加最低工资的共和党议员之所以赞成该议案，并不是因为他们改变了立场，而是因为他们支持该议案中有关减少不动产遗产税的条款。 “共和党反对提高最低工资，但为了遗产税，他们投了赞成票。对共和党来说，这是一笔政治交易，”保守的美国智库传统基金会研究员詹姆斯·谢尔克（James Sherk）告诉《华盛顿观察》说，“在保守派看来，如果他们不得不提高最低工资的话，他们也想在自己关心的政策上有所收获。这就是政治，也许有些愤世嫉俗的人看不惯，但没有必要大惊小怪。国会议员经常投票支持他们反对的议案，因为在这些议案中也有他们支持的条款。” 政治问题还是经济问题？ 在美国，最低工资是一个非常具有争议性的问题。一般而言，民主党支持提高最低工资，共和党则反对。公说公有理，婆说婆有理，犹如盲人摸象，各执一词。 “民主党想通过最低工资这张牌重新控制国会。在2005年，民主党就没怎么提最低工资；但今年是选举年，因此民主党使劲炒作这个话题，是因为他们可以捞取更多选票，”谢尔克指出，暗示最低工资是个政治问题。 现在共和党人釜底抽薪，在众议院通过增加最低工资的决定时，同时要民主党人对降低遗产税一事开了“方便之门”。他们在最新通过的“最低工资”议案中同时规定，在2015年以前，个人价值500万美元以下的遗产，夫妻两人价值1千万美元以下的遗产，免征遗产税。对价值更高的遗产所征收的税率也有下降。但参议院的民主党人对共和党将遗产税和提高最低工资值捆绑在一起的作法，表示强烈批评。该议案是否能通过参议院这一关，还是个问题。美国参议院已经多次否决提高最低工资的法案，最近一次是在6月22日。 美国制定最低工资是从大萧条的1938年开始的。以自由倾向知名的美国智库经济政策协会专家贾里德·伯恩斯坦（Jared Bernstein）认为，现在美国联邦的最低工资只相当于私人企业工人平均工资的31%，是二战以来的最低水平。在1947年，美国联邦的最低工资为40美分，相当于现在的3美元。自1997年以后，因为通货膨胀的原因，最低工资的实际购买力已经降低了20%，是1955年以来的最低水平。 萨盖特指出，现在世界上80%的国家制定最低工资是通过专门的立法，阐明制定最低工资标准要参照的社会因素和经济因素，但有时这两者是互相矛盾的。 “最低工资是个高度政治化的热门话题，”萨盖特指出，“长久以来，美国议员、学者和记者就最低工资纷纷表明自己的立场。但最低工资值并没有成为美国经济发展的障碍。在美国只有3%-4%的人拿最低工资；其中以年轻人、女性、劳动技能低者和移民居多，大多在农业、快餐业和零售业工作。至于其他行业，实际上没有最低工资制。工资水准是由员工和雇主讨价还价后敲定的。” 学术界从1970年代开始研究最低工资。萨盖特指出，1970年代至1980年代的最初研究表明，在美国，最低工资提高10%，就业率将降低1%到3%。后来，经济学家们认识到，该结论在分析数据上存在许多问题，因此是错误的。 “现在，人们就最低工资问题已经达成了广泛共识，即参照社会和经济指标制定出的最低工资对就业的影响微乎其微。最低工资只会对那些劳动技能和效率非常低的工人有影响。”萨盖特说。 从事宏观经济政策分析的谢尔克认为，人们制定最低工资，初衷可能是提高拿最低工资工人的收入。“但事与愿违，人们经常会好心办坏事。提高最低工资，会鼓励年轻人从高中辍学，让那些拿最低工资的人以后找工作更困难。 谢尔克认为，工资问题应该由市场来决定。如果最低工资高于市场价值，雇主不会亏本雇佣工人。他认为，那些拿最低工资的人因为没有多少技术和工作经历，他们只好拿起薪。随着他们的经验增加，工作效率提高，没有政府干预，他们的工资自然会上调，实际上，这些人有三分之二会在一年内被提薪。在美国，有53%的拿最低工资的人小于25岁，其中60%是打零工的。 “判断最低工资是否有效，关键在于看它是否能有效削减贫困。因为最低工资不能削减贫困，反而有提高失业率等副作用，因此，提高最低工资不是好政策，”谢尔克指出。 全球化和地方政府对联邦最低工资的影响 “60%的国家没有法律条文规定隔多久最低工资标准必须上调。即便如此，这些国家的最低工资调整是相当规则的。在美国，联邦最低工资调整得并不规则也不频繁，因此，在新的最低工资标准生效前，既有的最低工资的购买力会下降很多，”萨盖特指出。 国际劳工组织的数字表明，世界上90%的国家有最低工资制，在那些最低工资水平垫底的20%的国家，最低工资额为每月57美元，低于每天2美元的贫困线；那些最低工资水平居于顶端的20%的国家，最低工资水平为每月1,185美元。 现在世界最低工资中值为每月213美元，也就是说，现在世界上50%的国家的最低工资低于该中值。 萨盖特说，相对其他发达国家，美国的联邦最低工资算是比较低的。美国的最低工资标准低于澳大利亚、加拿大、新西兰、英国和法国等国家水平。在法国和英国，最低工资标准是每小时7欧元, 相当于9美元。 一般而言，随着全球化加速，发达国家的经济必须和低收入国家进行竞争，其出口行业面临比较大的压力。“但美国国民生产总值中，出口行业的比例不高。在美国，许多拿最低工资的人从事餐饮业，但餐饮业没有外国竞争。因此，联邦最低工资对美国的外贸出口能力影响很小，”萨盖特指出。 谢尔克对此表示赞同。他认为，在美国拿最低工资的人有四分之三从事服务业，因此，他们不用担心他们的工作会被公司以削减成本为由，外包给廉价的外国工人。 在美国，除了联邦有最低工资标准以外，许多州和市也制定了自己的最低工资。目前，美国已有21个州的最低工资水平高于联邦标准。 谢尔克指出，这些州所设定的地方最低工资高于联邦标准，是因为这些州的消费水平比较高。“纽约和洛山矶的最低工资标准比较高，但对地方劳工市场几乎没有影响，因为在这两个城市，基本上没人拿最低工资。但在如乔治亚、田纳西这样的南方州，也是最低工资不高的地方，联邦提高最低工资水平对劳工市场的影响要大得多，”谢尔克说。（作者：粟德金）